Rectorul Universității <Ștefan cel Mare>, profesorul universitar doctor inginer Valentin Popa, a declarat, la Radio Top, că foștii miniștri ai Educației Sorin Cîmpeanu, Mihnea Costoiu și Andrei Curaj, dar și actualul ministru, Ligia Deca, au fost pentru el la ședința festivă dedicată aniversării a 60 de ani de învățămînt superior la Suceava. În aceeași zi, la USV a avut loc și o ședință a Consiliului Național al Rectorilor. Președintele Consiliului este Sorin Cîmpeanu, iar Valentin Popa este unul dintre vicepreședinți. Rectorul universității sucevene a afirmat: „Comunitatea asta academică înseamnă cîte ceva și s-au format o serie întreagă de prietenii, de relații între noi. Recunosc faptul că foarte mulți dintre cei aflați în sală au venit special pentru rectorul Popa, mai puțin pentru partea oficială a Consiliului Național al Rectorilor. Ne cunoaștem, ne ajutăm reciproc și avem interese comune. Nu este ușor să reușești să dovedești că ai resursa umană. Așa am fost sprijiniți cu programele de la Facultatea de Medicină și Științe Biologice. Te mai ajută un coleg de la Tîrgu Mureș, te mai ajută un coleg de la București. Ne ajută cu personal, cu sfaturi. Nici ordinul ministrului Sănătății, Alexandru Rafila, pentru spitalul clinic nu vine fără un ajutor, de exemplu, de la conducerea Universității de Medicină <Carol Davila> din București. Așa se fac lucrurile peste tot în lume. Nu vorbim de Iași, că nu te ajută niciodată”.
În perioada 29 ianuarie-28 septembrie 2018, Valentin Popa a fost ministru al Educației. Întrebat dacă s-ar fi descurcat ca ministru în ultimele luni cînd a fost greva generală a profesorilor și s-a introdus în Parlament noua lege a Educației, rectorul a răspuns: „Eu am stat alături de conducerea Ministerului Educației în toată această perioadă, ca și cum aș fi fost în miezul problemelor. Am simțit aproape în fiecare zi pulsul evenimentelor, fiind aproape de întreaga conducere. Cu Ligia Deca mă cunosc de 11 ani și cunosc întregul minister și secretarii de stat, chiar dacă sînt noi. Discut aproape cu toți și doi secretari de stat au fost și-n mandatul meu. Ca ministru aș fi făcut față provocărilor. Cînd ai de rezolvat o problemă e ca pe front. Nu poți să te întorci și să fugi”.