În prima etapă a play-off-ului seriei I a Ligii a III-a, în fața a aproximativ 1.000 de spectatori prezenți pe stadionul ”Areni” din Suceava, Foresta a reușit să smulgă un egal abia în finalul partidei cu Ceahlăul Piatra Neamț. În minutul 5 al prelungirilor, Hagiu a fost tras în careu, arbitrul tulcean a dictat penalty, iar acesta a fost transformat impecabil de Samson. În uralele întregului stadion, care aștepta golul egalizator încă de cînd au înscris oaspeții în minutul 2 prin Pintea, Samson, unul dintre cei mai buni jucători ai Forestei în acest meci, a făcut cîteva flick-flack-uri.
În minutul 2, Pintea a fost complet liber pe partea dreapta, a pus latul la o centrare în forță, iar mingea s-a dus în plasa laterală din stînga porții Sucevei.
În minutul 8, jucătorul de bandă stîngă al Forestei Filip a primit un galben gratuit din partea centralului. Un central care a condus slab partida, nemulțumind atît gazdele, cît și oaspeții. Arbitrul de la centru, care a fost ajutat de doi tușieri din Galați, a tolerat jocul dur al oaspeților, dar și nenumăratele trageri de timp ale acestora. Una-două nemțenii se tăvăleau pe gazonul bun de pe ”Areni”, ba ținîndu-se de cap, ba de picioare, ba de mîini. În special în repriza a doua, jucătorii Ceahlăului au stat mai mult pe jos.
În minutul 30 al primei reprize, Ceahlăul a fost nedreptățită după ce unul dintre tușieri a semnalizat un ofsaid inexistent la un jucător care avea o poziție foarte bună de a ataca poarta Forestei și de a înscrie. Cea mai mare ocazie a meciului a aparținut tot Ceahlăului, care în minutul 49 putea înscrie golul numărul doi, dar Makongo a scos de pe linia porții. Același Makongo pusese bine piciorul și în minutul 9 în fața unei mingi care putea ajunge în plasa porții Sucevei. Ceahlăul, cu jucători bine clădiți, tehnici și cu viteză, a legat bine pasele în unele momente ale meciului și a arătat ca o echipă decisă să ocupe primele două locuri la finalul play-off-ului, astfel încît să poată juca barajul pentru accederea în liga a II-a. Echipa din Piatra Neamț este pregătită de experimentatul antrenor Cristi Puștai și arată mult mai bine decît în prima parte a campionatului.
Echipa antrenată de Dorin Goian a atacat mai periculos poarta adversă abia în minutul 27, atunci Chika a driblat, Ilie a ținut mingea la el foarte bine și i-a dat drumul în fața careului de 6 metri, dar Căinari nu a reușit să o controleze și să înscrie. În minutul 29, Cimbru a driblat în viteză, i-a pasat lui Căinari, iar acesta a tras la poartă, însă mingea a întîlnit piciorul unui adversar. În minutul 30, Makongo a lovit periculos de două ori mingea cu capul, dar degeaba.
La pauză au ieșit Grosu, Căinari și Netbai pentru a le face loc lui Hagiu, Cană și Martin, toți trei aduși în iarnă la Foresta. În minutul 71, Filip a ieșit pentru a-i face loc lui Codău, un alt nou venit. Din păcate, achizițiile din această iarnă ale Forestei nu au adus nici un plus echipei. În minutul 75, Foresta a avut cea mai mare ocazie a sa din meci, atunci cînd Martin a expediat un șut foarte bun de la 20 metri, dar portarul oaspeților a reușit să respingă în corner. Însă, în minutul 76, același Martin a ratat incredibil de la numai 3 metri de poartă.
Problema nu este că Foresta a făcut egal, problema este că Foresta joacă mai slab decît în prima parte a campionatului cu toate că a avut condiții foarte bune de pregătire în această iarnă, a avut timp să se pună la punct cu pregătirea fizică și cu tactica de joc și a avut posibilitatea să-și întărească lotul. Foresta este departe de evoluția pe care a avut-o, de pildă, în meciul jucat în deplasare cu Ceahlăul Piatra Neamț și pe care l-a cîștigat cu 3-1.
Cel mai bun jucător al Forestei în acest meci poate fi considerat tînărul Marian Ilie, care a muncit enorm, a recuperat foarte multe mingi și a stat bine în teren, chiar dacă în această partidă a trebuit să îndeplinească rînd pe rînd mai multe roluri. Cimbru și Nițu pot fi și ei remarcați, în ciuda faptului că nu au fost constanți. O notă bună și pentru Makongo, care, în ciuda calităților sale incontestabile, nu mai este jucătorul din prima parte a campionatului pe care veneau să-l urmărească emisari ai echipelor din liga a II-a.
Cît despre Chika, este posibil ca și acesta să fi uitat de cînd nu a mai înscris pentru Foresta într-un meci oficial. Chika parcă plutește pe teren și pare mai preocupat să nu i se strice cocul din vîrful capului cu care s-a prezentat pe teren după reluarea campionatului.
Jucătorii Forestei aleargă, muncesc și se dăruiesc, dar se pare că a cam început să-i încurce mingea, care nu se mai lipește de ei, ci fuge foarte repede pentru a se lăsa condusă de picioarele adversarilor.
Galeria Forestei a fost formată din aproximativ 20 de tineri și copii, care și-au făcut simțită prezența în cîteva rînduri. La final, portarul Toma Niga a venit la gard și le-a acordat autografe cîtorva copii.
În celălalt meci al primei etape a play-off-ului, CSM Rădăuți a pierdut cu 1-0 meciul disputat acasă cu CSM Bacău. Unicul gol a fost marcat de Aeroaei în minutul 9. Sîmbăta viitoare, Foresta și Bucovina vor juca pe Areni.
În clasament, Foresta este pe primul loc, cu 43 de puncte, Bucovina este pe II, cu 37 de puncte, CSM Bacău este pe III, cu 36 de puncte, iar Ceahlăul este pe IV, cu 34 de puncte. Mai sînt de jucat opt meciuri.